Magyarország a két világháború között. Dúl a gazdasági válság, a kis ormánsági faluban kegyetlen törvények uralkodnak. Egy családnak csak egy gyermeke lehet, szabályozzák az egymás közötti házasságot, a válság megmérgezi a faluközösséget. Az Amerikát megjárt Dzsoni, aki a faluban született, visszatért, felvásárolja a szegény parasztoktól a földet, kiforgatja őket a még megmaradt vagyonukból. Kántor Jánosnéknál azonban a feleség ismét áldott állapotban, pedig van már egy kisgyermekük. Piókás Szüle dolga ilyenkor megakadályozni, hogy a kis élet világra jöhessen – Kántor János azonban szembeszáll a helyi törvényekkel, és Amerikánus Dzsoni „áldásos tevékenységével” szemben – megkezdődik a harc az Életért.
Besencén, az Ormánságban egyre-másra deszkázzák be az üresen maradt házakat. Dívik az „egyke”, a földvagyon öröklése miatt kevés gyerek születik, a „nem kívánatosakat” tiltott beavatkozással próbálják elkerülni, ami nemegyszer a terhes nők halálát okozza. János és Julis boldogságát is ez a szemlélet keseríti meg: szüleik hallani sem akarnak újabb unokáról. Egy másik asszony, Zsófi is ilyen okból áll a jehovista szekta tagjai közé…